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La culture de la tomate (Solanum lycopersicum) suit un cycle de 90 à 120 jours, avec une pépinière de 25 à 30 jours, une densité de 20 000 à 30 000 plants par hectare et un rendement qui va de 15 tonnes par hectare en conduite traditionnelle à plus de 60 tonnes sous abri bien conduit. C’est la culture maraîchère la plus répandue d’Afrique de l’Ouest et du Centre, et aussi l’une des plus exigeantes en technicité sanitaire. Pour le calendrier de semis et de repiquage, voir notre guide de plantation de la tomate.
Sol et climat
La tomate préfère les sols limono-sableux, profonds, bien drainés, avec un pH de 5,8 à 6,8. Elle produit le mieux entre 20 et 27 °C. Au-delà de 32 °C de façon prolongée, le pollen devient stérile et les fleurs tombent sans nouer, phénomène qui explique la majorité des échecs de production en saison chaude.
La conduite hors sol répond en partie à cette contrainte. C’est aussi la raison pour laquelle la production sous serre agricole ou sous ombrière prend de l’ampleur en zone tropicale : elle permet de tempérer les excès et de produire en contre-saison, au moment où les prix sont les plus élevés.
Pépinière
Semer en pépinière protégée, sur substrat sain, en lignes espacées de 10 cm. La levée intervient en 5 à 8 jours. Le plant est prêt au repiquage à 25 à 30 jours, au stade 4 à 5 vraies feuilles et 12 à 15 cm de hauteur.
Endurcir les plants en réduisant l’arrosage et l’ombrage durant les 5 à 7 derniers jours. Un plant filé, trop haut et trop tendre parce qu’il a été maintenu à l’ombre et trop arrosé, ne rattrapera pas son retard au champ.
Repiquage et densité
Repiquer en fin de journée, à 0,8 à 1 m entre lignes et 0,4 à 0,5 m sur la ligne, soit 20 000 à 30 000 plants par hectare. Enterrer légèrement la base de la tige : la tomate émet des racines adventives sur la partie enterrée, ce qui renforce l’ancrage et l’alimentation.
Arroser immédiatement après repiquage. Le premier arrosage conditionne la reprise plus que toute autre intervention ultérieure.
Tuteurage et taille
Le tuteurage est indispensable sur les variétés à croissance indéterminée. Il maintient le feuillage et les fruits hors du sol, améliore l’aération du couvert et réduit très nettement les pourritures de contact et les contaminations par éclaboussure.
La taille consiste à supprimer les gourmands qui se développent à l’aisselle des feuilles. Sur variété indéterminée conduite sur une ou deux tiges, cette opération concentre la production sur des fruits de meilleur calibre. Les variétés déterminées, à port buissonnant, ne se taillent pas.
Effeuiller progressivement le bas du plant à partir de la nouaison du premier bouquet. Cette pratique limite les foyers de maladie et améliore la circulation de l’air.
Irrigation
La tomate réclame une alimentation en eau régulière. Les à-coups provoquent l’éclatement des fruits et la nécrose apicale, ce noircissement sec à l’extrémité du fruit qui traduit un défaut d’acheminement du calcium plutôt qu’une simple carence du sol.
Le goutte à goutte est la technique de référence : il maintient une humidité stable, garde le feuillage sec, ce qui est déterminant contre le mildiou, et autorise la fertirrigation. Voir nos solutions d’irrigation et pompage.
Fertilisation
La tomate exporte beaucoup, en particulier du potassium. Le schéma classique associe une fumure de fond organique bien décomposée à des apports minéraux fractionnés, orientés azote en phase végétative puis nettement potassiques dès la formation des premiers bouquets.
Le calcium et le magnésium doivent être surveillés. Un pH trop bas bloque leur assimilation quelle que soit la dose apportée, d’où l’intérêt d’une analyse de sol préalable. Voir nos prestations de fertilisation et nutrition végétale.
Maladies et ravageurs
Le mildiou est la menace principale en saison humide : taches brunes huileuses sur feuilles et fruits, progression très rapide. La prévention repose sur l’aération du couvert, le feuillage sec et une surveillance rapprochée.
L’alternariose, le flétrissement bactérien et les nématodes complètent le tableau des maladies. Côté ravageurs, les aleurodes transmettent des viroses redoutables, et la mineuse de la tomate cause des dégâts sévères sur feuilles et fruits.
La rotation d’au moins 3 ans sans solanacée reste la mesure préventive la plus efficace et la moins coûteuse. Voir nos solutions de protection des cultures.
Récolte
La récolte débute 60 à 80 jours après repiquage et s’étale sur 1 à 3 mois selon le type variétal. Pour un marché éloigné, récolter au stade tournant, quand la coloration s’amorce. Pour une vente locale immédiate, récolter à pleine maturité, le gain de qualité gustative étant réel.
Récolter tôt le matin, manipuler sans entasser, et éviter d’exposer les caisses au soleil sur le bord de la parcelle, pratique courante qui abrège fortement la durée de conservation.
Rendements attendus
| Conduite | Rendement |
|---|---|
| Plein champ, traditionnelle | 15 à 25 t/ha |
| Plein champ, tuteurée et irriguée au goutte à goutte | 30 à 45 t/ha |
| Sous abri, variétés adaptées | 50 à 80 t/ha |
Questions fréquentes
Combien de temps dure la culture de la tomate ?
De 90 à 120 jours du semis à la fin de récolte, dont 25 à 30 jours de pépinière et une période de récolte de 1 à 3 mois.
Combien de pieds de tomate par hectare ?
De 20 000 à 30 000 plants, soit 0,8 à 1 mètre entre les lignes et 0,4 à 0,5 mètre sur la ligne.
Pourquoi mes fleurs de tomate tombent-elles ?
La cause la plus fréquente en zone tropicale est la chaleur : au-delà de 32 °C prolongés, le pollen devient stérile et la fleur tombe sans nouer. Un stress hydrique ou un excès d’azote produisent le même effet.
Faut-il tailler les plants de tomate ?
Oui pour les variétés à croissance indéterminée, conduites sur une ou deux tiges. Non pour les variétés déterminées à port buissonnant, dont la taille réduirait le rendement.
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