La tomate hors sol consiste à conduire la culture dans un substrat inerte, fibre de coco, tourbe ou scorie, alimenté goutte à goutte par une solution nutritive dont on pilote la conductivité et le pH. Les repères de conduite sont stables : environ 5 litres de substrat par plant, une conductivité de 2,0 mS/cm dans le substrat, un pH proche de 5,8, un drainage maintenu à 30 % du volume apporté et 3 à 7 arrosages par jour. En contrepartie de cette précision, le guide de référence publié par le CIRAD à La Réunion rapporte des rendements de 200 à 350 tonnes par hectare sur un cycle de 6 à 9 mois.
Ce que le hors sol change vraiment pour la tomate
Passer la tomate hors sol ne fait pas disparaître l’agronomie, cela déplace le point de contrôle. En pleine terre, le sol sert de tampon : il stocke l’eau, retient les éléments, corrige les excès. Dans un sac de fibre de coco de 30 litres partagé par six plants, ce tampon n’existe plus. Chaque erreur de solution nutritive se voit en 48 heures.
Trois raisons poussent malgré tout les producteurs d’Afrique de l’Ouest et d’Afrique centrale vers cette technique. La première est sanitaire : sortir du sol élimine les nématodes et les flétrissements telluriques qui rendent la tomate difficile à replanter sur la même parcelle. La deuxième est l’eau, car la fertigation pilotée mesure ce qui est apporté et ce qui draine. La troisième est le rendement par mètre carré, qui justifie l’investissement dans un abri. Le cadre général de cette technique est détaillé dans notre dossier sur la culture hors sol et l’hydroponie en Afrique.
Choisir le substrat
Le guide de la tomate hors sol à La Réunion, rédigé par Serge Simon et Janice Minatchy pour le CIRAD et la FDGDON, compare les supports utilisés en climat tropical.
- Fibre de coco. Conditionnée en sacs de 30 litres accueillant 6 plants. C’est le support le plus accessible en zone tropicale humide, puisque la matière première est locale. Il retient bien l’eau tout en gardant de l’air, à condition d’être correctement rincé avant plantation.
- Tourbe blonde. Utilisée à raison de 5 litres par plant, en modules de 3 à 6 plants par sac, avec un pH de consigne de 5,8. Support régulier mais importé, donc coûteux.
- Scorie de charbon. Substrat minéral, cité comme alternative locale. Très drainant, il impose des arrosages plus fréquents et une solution mieux surveillée.
Le volume compte autant que la nature du support. Cinq litres par plant constituent le seuil sous lequel la moindre coupure d’irrigation se traduit par un stress visible, avec à la clé de la nécrose apicale sur les premiers bouquets.
Pour comparer ces supports critère par critère, porosité totale, pH de départ, densité apparente et volume par plant, voir notre article sur le choix du substrat en culture hors sol sous serre, qui ajoute la cendre de balle de riz et le sable aux options disponibles localement.
La solution nutritive : conductivité, pH et stades
Deux références se recoupent utilement. Le guide CIRAD retient une conductivité de 2,0 mS/cm dans la solution du substrat et un pH de 5,8 sur tourbe blonde. La fiche technique HYG 1437 de l’université d’État de l’Ohio, signée Mark Kroggel et Chieri Kubota, recommande un pH compris entre 5,5 et 6,5 et fait évoluer la conductivité de 2,0 dS/m au démarrage à 2,4 dS/m en pleine production.
Cette même fiche décompose la solution en trois stades, ce qui est le point le plus souvent négligé sur le terrain.
| Élément (ppm) | Stade 1, jeune plant | Stade 2, nouaison | Stade 3, pleine récolte |
|---|---|---|---|
| Azote nitrique | 90 | 120 | 190 |
| Phosphore | 47 | 47 | 47 |
| Potassium | 144 | 350 | 350 |
| Calcium | 144 | 160 | 200 |
| Magnésium | 60 | 60 | 60 |
La logique est explicite dans la fiche : maintenir l’azote bas au stade 1 pour éviter une plante trop végétative, puis monter azote, potassium et calcium à mesure que la charge en fruits augmente. Un producteur qui garde la même solution du semis à la récolte obtient une plante vigoureuse et peu productive, puis des fruits sensibles au cul noir.
Piloter l’irrigation
Le guide CIRAD donne un cadrage directement transposable. Sur tourbe, il retient 3 à 7 apports par jour, de 7 à 11 minutes chacun, avec des goutteurs de 2 litres par heure, et un drainage cible de 30 % du volume de la solution apportée.
Ce taux de drainage de 30 % n’est pas du gaspillage, c’est l’outil de contrôle. Le drainat se mesure : son volume indique si l’apport est juste, sa conductivité indique si la plante consomme plus d’eau que de sels, ce qui est la situation normale en saison chaude. Une conductivité de drainat qui grimpe signale un apport insuffisant. Un drainat quasi nul signale un risque d’accumulation saline dans le sac.
La qualité de l’eau conditionne tout le reste. Une eau chargée fait démarrer la solution avec une conductivité déjà élevée et laisse peu de marge. Le dimensionnement de la tête de station, le filtrage et la régularité de pression relèvent du même métier que celui décrit dans notre article sur le système d’irrigation goutte à goutte, et c’est le cœur du service Irrigation et pompage.
Repères de consommation et de rendement
La FAO retient, pour une tomate de plein champ conduite 90 à 120 jours après repiquage, un besoin total de 400 à 600 mm, avec des coefficients culturaux de 0,4 à 0,5 en phase initiale, 0,7 à 0,8 en développement, 1,05 à 1,25 en mi-saison et 0,8 à 0,9 en fin de cycle. Elle situe un bon rendement commercial irrigué à 45 à 65 tonnes par hectare, pour une efficience d’utilisation de l’eau de 10 à 12 kg par mètre cube, et rappelle que l’alimentation hydrique est affectée dès que plus de 40 % de la réserve utile est épuisée.
La comparaison avec les 200 à 350 tonnes par hectare du hors sol sous abri à La Réunion doit se lire avec prudence : le cycle y dure 6 à 9 mois contre 3 à 4 mois en plein champ, l’abri protège du ravinement et du vent, et la densité est supérieure. L’écart n’en reste pas moins la justification économique de la technique. Les travaux du CTIFL publiés dans Infos CTIFL numéro 345, à partir d’essais de densité menés en 2017 et 2018, vont dans le même sens : le rendement peut être augmenté en relevant la densité, à condition de maintenir l’indice foliaire, donc la surface de feuilles qui alimente les fruits.
L’abri et la protection sanitaire
Le hors sol sans abri a peu de sens sous nos climats : la pluie déséquilibre le bilan hydrique des sacs et lessive la solution. Le choix de l’abri, en particulier sa ventilation et son filet insect proof, se traite en amont et nous l’avons détaillé dans le guide des serres agricoles en Afrique tropicale. C’est l’objet du service Serres agricoles.
Sortir du sol règle les problèmes telluriques, pas les maladies aériennes. Le mildiou reste la menace principale dès que l’humidité stagne sous l’abri, et la conduite sanitaire décrite dans notre article sur le mildiou de la tomate en climat tropical s’applique intégralement. Les fondamentaux variétaux et de conduite de plante, eux, restent ceux de l’itinéraire technique de la tomate.
Par où commencer, concrètement
Un premier module de 500 m² suffit pour apprendre le métier sans mettre la ferme en risque. Trois conditions à réunir avant de planter : une eau analysée, un jeu de mesure de conductivité et de pH utilisé tous les jours, et un carnet de drainage. Tant que ces trois points ne sont pas tenus, augmenter la surface ne fait qu’augmenter les pertes.
Questions fréquentes
Quel substrat choisir pour la tomate hors sol en Afrique ?
La fibre de coco est le support le plus accessible en zone tropicale, conditionnée en sacs de 30 litres pour 6 plants selon le guide CIRAD. La tourbe blonde, à 5 litres par plant, donne un comportement plus régulier mais reste importée.
Quelle conductivité et quel pH viser ?
Une conductivité d’environ 2,0 mS/cm dans le substrat et un pH proche de 5,8 selon le guide CIRAD. La fiche de l’université d’État de l’Ohio retient un pH de 5,5 à 6,5 et une conductivité qui passe de 2,0 à 2,4 dS/m entre le jeune plant et la pleine récolte.
Combien d’arrosages par jour en tomate hors sol ?
De 3 à 7 apports quotidiens de 7 à 11 minutes avec des goutteurs de 2 litres par heure, en visant 30 % de drainage, d’après le guide de la tomate hors sol à La Réunion.
Quel rendement attendre en tomate hors sol ?
Le guide CIRAD rapporte 200 à 350 tonnes par hectare sur un cycle de 6 à 9 mois sous abri, à comparer aux 45 à 65 tonnes par hectare qu’indique la FAO pour une tomate de plein champ irriguée sur 90 à 120 jours.
Faut il obligatoirement une serre ?
Oui en pratique. Sous pluie tropicale, l’eau qui entre dans les sacs rend le pilotage de la solution nutritive impossible et lessive les éléments.
Le hors sol supprime t il les maladies ?
Il supprime les problèmes liés au sol, nématodes et flétrissements telluriques. Les maladies aériennes, mildiou en tête, restent entières et se gèrent par la ventilation et la prophylaxie.
Sources
- Serge Simon et Janice Minatchy, Guide de la tomate hors sol à La Réunion, CIRAD et FDGDON Réunion, 2008
- Mark Kroggel et Chieri Kubota, Hydroponic Nutrient Solution for Optimized Greenhouse Tomato Production, fiche HYG 1437, The Ohio State University
- FAO, Crop Information : Tomato, besoins en eau, coefficients culturaux et rendements
- CTIFL, Culture de tomate hors sol sous serre, densité évolutive et architecture de plante, Infos CTIFL numéro 345, 2018
